La preghiera di sant’Efrem per la Quaresima recita: “O Signore e Maestro della mia vita, non darmi uno spirito di ozio, di scoraggiamento, di brama di potere e di vanità (pensieri vani e sogni ad occhi aperti)”. Quindi il primo problema è l’ozio spirituale e fisico che porta all’ottusità mentale, e il potere che dovrebbe essere trasformato in amore si trasforma in amor proprio, rabbia, autocommiserazione, sogni ad occhi aperti e pensieri e sentimenti impudici. Un vecchio proverbio dice: “L’ozio è padre di tutti i vizi”. In questa preghiera, preghiamo per la liberazione dall’ozio e da altri tre spiriti, vale a dire: scoraggiamento, brama di potere o amor proprio e vanità. In effetti, il nostro parlare vanitoso dimostra semplicemente che i nostri pensieri sono vani, mondani ed egocentrici. Perciò dobbiamo colpire alla radice e cambiare il nostro modo di pensare. Ma questo non è un atto una tantum. I nostri pensieri mondani, futili ed egoistici che ci rendono pigri e scoraggiati devono essere cambiati più e più volte nell’obbedienza della fede.

Poi, nella preghiera di sant’Efrem, chiediamo quattro virtù e lo spirito che le sta dietro:

1) lo spirito di castità,

2) lo spirito di umiltà,

3) lo spirito di pazienza e

4) lo spirito di amore!

L’opposto della castità è l’impudicizia, l’opposto dell’umiltà è l’orgoglio, l’opposto della pazienza è l’impazienza e l’opposto dell’amore è l’amor proprio, l’egoismo, l’egocentrismo! Abbiamo bisogno di essere liberati dalla schiavitù dello spirito delle tenebre che si nasconde dietro i vizi e di aprirci allo spirito opposto, lo Spirito Santo che è il Datore di tutti i doni e la fonte della castità, dell’umiltà, della pazienza e dell’amore. Queste quattro virtù sono intrecciate e, in sostanza, richiedono tutte abnegazione, rinuncia alla nostra volontà e arrendersi a Cristo.

Il passo essenziale per rinnegare noi stessi, per “intascare il nostro orgoglio”, è prendere coscienza in tempo utile dei nostri peccati, del nostro passato. Sant’Efrem prega: “Sì, o Signore e Re, concedimi di vedere le mie colpe e di non giudicare il mio fratello (sorella)”.

Come praticarlo? Ogni volta che qualcuno ci offende, ci calunnia o ci umilia, proviamo automaticamente rabbia, odio o autocommiserazione. Di fronte a tale tentazione, dobbiamo immediatamente invocare Gesù: “Gesù, Tu vedi la mia ira e questa ingiustizia”. E allora dobbiamo ricordare – vedere – i nostri peccati, cominciare ad umiliarci ed entrare nella verità. E lo spirito di orgoglio, rabbia e autocommiserazione fuggirà! Sarebbe un segno di incredulità se lasciassimo che questo spirito di inganno ci tormentasse per ore e ci abbandonassimo all’autocommiserazione! Dobbiamo imparare a rendere grazie a Dio per aver permesso al nostro prossimo di castigarci. E quando siamo consumati dall’autocommiserazione, rinneghiamo noi stessi e pensiamo all’umiliazione, all’abbandono e alla sofferenza di Gesù sulla via della Croce e sulla Croce, e l’autocommiserazione fuggirà!

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